Hermosa Madeira, la isla de la eterna primavera.
Clima primaveral durante todo el año, montañas que se elevan desde un océano de azul profundo, abundancia de frutas exóticas y mariscos superlativos, vinos inusuales.
Madeira parece ser la isla que lo tiene todo. Sin embargo, la "perla del Atlántico" de Portugal siempre ha tenido un problema de imagen.
"Un lugar pequeño y aburrido", le dijo un amigo británico al escritor estadounidense Paul Bowles en la década de 1950. "Nadie va allí excepto señoras muy mayores".
Bowles, conocido por sus viajes por los rincones más salvajes del norte de África, los ignoró y quedó encantado con Madeira. A menos de cuatro horas de vuelo desde Londres o París, Madeira sigue siendo popular entre las personas mayores, pero este destino pacífico durante todo el año a 300 millas al oeste de Marruecos se está diversificando cada vez más a medida que los nuevos vuelos de bajo costo atraen a visitantes más jóvenes.
En Madeira, las piscinas de lava negra de Porto Moniz están tan lejos como se puede llegar desde la capital de la isla, Funchal.
Hasta hace poco, se necesitaban varias horas de serpenteante camino de montaña para llegar allí. Ahora son accesibles gracias a una red de carreteras y túneles que atraviesan el corazón rocoso de la isla. La construcción de la carretera ha sido criticada por su impacto ambiental, pero ha puesto los extremos de la isla al alcance de los viajeros.
En Porto Moniz, el encuentro de las olas del Atlántico y una erupción volcánica prehistórica formaron anillos puntiagudos de roca de lava negra a lo largo del paseo marítimo, que se han convertido en uno de los baños para nadar más extraños y hermosos del mundo. Más de 4500 yardas cuadradas de piscinas de agua salada clara y tranquila, separadas de las olas del océano por las paredes de lava.
Curral das Freiras es un pueblo rodeado por un anfiteatro de montañas escarpadas. El nombre proviene de las monjas (freiras) que se escondieron allí para escapar de los piratas saqueadores. Aparte del espectacular paisaje, la pequeña ciudad es famosa por los castaños recogidos de las laderas boscosas más bajas.
En temporada, se comen asados en la calle, o en las mesas de la cena en platos como sopa de castañas, cabrito asado con castañas y budín de castañas regado con licor de castañas.
Cuando está nublado en Funchal, vale la pena dirigirse al norte hacia Pico do Arieiro. La subida empinada significa que los coches luchan por salir de la tercera marcha, pero la subida vale la pena cuando la carretera emerge a una meseta iluminada por el sol rota por picos desnudos que se asoman a través de nubes blancas y esponjosas. Las vistas pueden extenderse desde la escarpada costa norte hasta Funchal en el sur.
Santana es un hermoso pueblo de la costa norte, caracterizado por sus pequeñas casas triangulares con techo de paja. Estas pequeñas casas, construidas en piedra natural y techadas con paja, han servido a los lugareños durante siglos como establos y viviendas.
Esta región vive esencialmente de la agricultura, la artesanía y la tradición. Los paisajes montañosos están dominados por el exuberante verde que caracteriza al bosque de Laurissilva, que fue clasificado como 'Patrimonio de la Humanidad' por la UNESCO, lo que alienta aún más a los lugareños a hacer todo lo posible por mantener su belleza.
Con tantas atracciones para ver, es normal que la mayoría de los turistas tengan un círculo en sus mapas alrededor de Santana como lugar de visita obligada.
Cada año, en julio, se celebra en el pueblo un gran festival de música y bailes tradicionales que atrae a grandes multitudes de lugareños y turistas por igual. El evento conocido como '24 horas a bailar '(literalmente' 24 horas de baile ') está compuesto por actuaciones de grupos folclóricos tradicionales de Madeira y de otras regiones o países que están invitados a participar.
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